La piazza deve il suo nome ai contadini che si fermarono a Leidsepoort, ovvero la fine della strada principale che da Leiden portava ad Amsterdam. Da qui il nome Leidseplein. Oggi Leidseplein è uno dei centri del divertimento e della vita notturna di Amsterdam può essere considerata un buon punto di partenza per avere una panoramica generale sulle opportunità offerte dalla città. Partiamo da Leidseplein stessa:

Sulla piazza si affacciano: l’American Hotel Amsterdam, che prende il nome dall’architetto che studiò design negli USA; ma l’hotel originario è stato demolito e ricostruito nel 1902 da Willem Kromhout, in spettacolare stile Art Decò/Liberty. Al piano terra dell’Hotel troviamo il Café Americain che, decorato in puro stile Art Decò, rimane uno dei più eleganti della città. Apertura: dalle 6:00 alle 1:00.

Lo Stadsschouwburg, il Neo-rinascimentale teatro cittadino. Alla destra dell’entrata principale troviamo il negozio specializzato in cinema, teatro e danza (libri, Dvd, riviste); alla sua sinistra invece l’Ufficio turistico Uit Buro (AUB): per scoprire gli eventi in corso in città (pubblicazioni gratuite e volantini) e per prenotare biglietti per concerti e spettacoli (apertura: dal Lunedì al Sabato dalle 10:00 alle 18:00; il Giovedì fino alle 21:00; la Domenica e le festività dalle 12:00 alle 18.00 - www.aub.nl)

Alle spalle dello Stadsschouwburg in Lijnbaansgracht 234a troviamo il Melkweg, famoso centro per la musica live, serate a tema, ma anche cinema, teatro e sede di eventi multimediali. Di fronte al Melkweg si trova il cinema Cinecenter. Sulla piazza vera e propria, oltre ad essere animata nella bella stagione da musicisti e artisti di strada, si trovano vari café come il famoso Heineken café, fast food e pub, lo ‘storico’ coffeeshop Bulldog Palace, il Comedy Theatre Boom Chicago con spettacoli in lingua inglese. In Kleine Gartman Plants abbiamo il multisala City Cinema e dall’altro lato della strada il centro culturale De Balie, con café, cinema, teatro e sede di dibattiti e conferenze.

A Leidseplein fermano molte delle linee dei tram e di fronte allo Stadsschouwburg stazionano in fila i taxi in attesa dei clienti. Marnixstraat è la strada su cui si affaccia l’American hotel che prosegue fino a incrociare Rozengracht; qui e troviamo Eat at Joe’s che è il café-ristorante del Melkweg, aperto da mercoledì a domenica e dal quale è possibile accedere alle mostre fotografiche gratuite della Melkweg Gallery. Di fronte abbiamo il Bellevue, teatro e cinema.

Proseguendo (10 minuti circa a piedi) sulla propria sinistra si trova la stazione dei bus (per collegamenti in periferia e fuori Amsterdam, e bus speciale per l’aeroporto di Schiphol). Alla propria destra, attraversando il ponte, si arriva in Elandsgracht, dove inizia il caratteristico quartiere Jordaan.

Passiamo a Leidsesraat(che è la via pedonale e per i tram che “attraversa” la piazza). Leidsestraat (ideale per lo shopping con negozi di abbigliamento e souvenir vari) e le piccole vie che la intersecano sono un susseguirsi di ristoranti (dalla cucina olandese a quella etnica per tutti i gusti: indiana, argentina, portoghese, greca, ...), café, pub, coffeeshop (suggestivo il Dolphins in Kerkstraat 9) e discoteche. Piccolo tempio della musica Jazz live (in un tipico ‘brown’ café) è il Cafe Alto in Korte Leidsedwarsstraat 115. In Leidsestraat c’è anche uno sportello degli Uffici Turistici VVV (informazioni e cartine di Amsterdam).

La zona di Leidseplein da visitare anche la vicina Max Euweplein (svoltare a destra dopo il De Balie sotto il colonnato), che prese il nome dall’omonimo campione di scacchi degli anni ’30. Nella piazza si trova una scacchiera gigante dove è possibile giocare gratuitamente e la Fondazione Max Euwe (in un vecchio carcere), che possiede un'ampia collezione di libri di scacchi. Sulla piazza si affacciano alcuni café e ristoranti, come il famoso Hard Rock Café e l’Holland Casino. Proseguendo dopo il casinò e attraversando la strada ci si trova davanti all’entrata di Vondelpark, il parco più famoso della città con i suoi café e il Film Museum.

Proseguendo invece sulla via del De Balie (Weteringschans) incontriamo il Paradiso: altra mecca della musica live d’avanguardia, location suggestiva in un ex-chiesa. Vicino al locale si trova anche un punto noleggio biciclette MacBike.

Altri 5 minuti a piedi e alla propria sinistra inizia Spiegelgracht (area densa di gallerie d’arte contemporanea e negozi di antiquariato); alla propria destra invece si scorge l’imponente Rijksmuseum (meglio arrivare però da Hobbema straat) e alle sue spalle la Piazza dei Musei, con il Van Gogh Museum e sullo sfondo l’edificio neoclassico tempio dei concerti di musica classica: Concertgebouw.Leidseplein dista circa 15 minuti a piedi da Rembrandtplein (passando per il mercato dei fiori in Singel e per De Muntplein) e circa altrettanti minuti da Piazza Dam (risalendo Kalvestraat ad esempio).