La città di Amsterdam prende il nome dai primi coloni pescatori che costruirono il villaggio vicino ad una diga (Dam) sul fiume Amstel. Da qui il nome originario Amstelredam, la diga sull’Amstel.

Amsterdam è la capitale ufficiale dei Paesi Bassi,nella provincia dell’Olanda Settentrionale, mentre quella amministrativa è l’Aia, detta anche Den Haag. Ha una popolazione di circa 755.000 abitanti, di oltre 170 nazionalità e circa 500.000 biciclette.

Amsterdam è anche chiamata la Venezia del nord per la innumerevole presenza di canali, circa 160, che coprono una lunghezza di circa 75 km, costruita su 118 isolotti, collegati tra loro da circa 600 ponti.

Amsterdam è divisa in diverse zone dalle seguenti circoscrizioni:

• Amsterdam noord
• Amsterdam oud zuid
• Bos en Lommer
• De Baarsjes
• Geuzenveld/Slotermeer
• Oost/Watergraafsmeer
• Osdorp
• Oud-West
• Slotervaart
• Westerpark
• Westpoort
• Zeeburg
• Zuideramstel
• Zuidoost

Amsterdam Noord è separata dal resto della città da il Canale del Mare del Nord, nel passato era affacciato sullo Zuiderzee, oggi separato dal mare aperto e noto con il nome Ijsselmeer o lago Ijssel. Amsterdam Noord è raggiungibile grazie ad un traghetto gratuito per bici e pedoni.

Amsterdam è anche famosa per il suo quartiere a luci rosse detto De Wallen,zona dove la prostituzione è legalizzata e chi la esercita è considerato un libero professionista con relativo pagamento di tasse. Ci sono anche i coffee shops, ovvero negozi autorizzati alla vendita e al consumo di hashish, marijuana e i suoi derivati. Al contrario della prostituzione queste attività sono tollerate e liberalizzate ma non legali.

Ma Amsterdam non ha solo questo da offrire dal punto di vista turistico. E’ presente un numero infinito di musei, tra i più famosi il Rijksmuseum (museo reale), il Van Gogh Museum e la casa di Anna Frank.

Un altra ragione per visitare Amsterdam è la "gezelligheid",una parola intraducibile e tutta olandese, che comprende sentimenti di amicizia e rilassatezza, e che rappresenta il modo di vivere degli olandesi.

La città cambia volto ad ogni angolo come l'acqua da cui è attraversata: ogni zona è diversa dall'altra, dal Jordaan, il quartiere-giardino abitato da artisti e studenti, in cui le vie hanno nomi di fiori, al Damrak, il lungo viale che porta alla Piazza Dam, il centro della città, in cui decine di etnie diverse danno vita a un universo ricco e multiforme che non ha uguali.